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印刷技術の発展は、アートの在り方を大きく変えてきました。中世ヨーロッパの宗教画から江戸の浮世絵、近代ポスター、そして現代のデジタル印刷やNFTまで。アートは“限られた人のもの”から“誰もが手にできるもの”へと広がり、その価値や楽しみ方も多様化しました。本連載では、印刷とアートの関係を三つの時代に分けてたどります。
第1部：印刷の誕生とアートの大衆化
アートは長い間、王侯貴族や宗教組織といった限られた人々の所有物でした。一点ものの絵画や彫刻は制作に膨大な時間と費用がかかり、飾られる場も教会や城館に限られていたからです。庶民にとって「アートを持つ」という発想自体が存在しなかった時代に、その常識を変えたのが「印刷」でした。
15世紀半ば、ヨハネス・グーテンベルクが活版印刷（取り外し可能な金属活字を組み、圧力で紙に転写する方式）の普及と並行して、書物の挿絵や宗教版画など木版・銅版によるイメージ印刷も一気に広がります。宗教的な物語や寓意（象徴的な意味や例え話）は、文字を読めない人にも絵を通して伝わるようになりました。写本や一点物に閉じていたイメージが、社会全体に広がり始めたのです。宗教改革やルネサンスの思想がヨーロッパ各地へ拡散した背景にも、この「複製可能なイメージ」の力がありました。
日本でも木版印刷は早くから根づき、奈良時代の百万塔陀羅尼（仏教経典を印刷した現存最古級の印刷物）にまで遡れます。江戸時代に入ると技術は飛躍し、錦絵（多色刷り木版画。色ごとに版を分けて重ね刷りする）として庶民文化の中心に躍り出ます。葛飾北斎の『冨嶽三十六景』や喜多川歌麿の美人画は、鮮やかな色彩と流麗な線で人々を魅了し、価格も比較的手頃でした。町人や職人の家に貼られた浮世絵は、現代のポスターや雑誌に近い存在であり、娯楽や流行の媒介でもあったのです。
ここで重要なのは、印刷がもたらした所有の民主化（一部の人しか持てなかったアートを、多くの人が手にできるようにしたこと）です。都市化や商業の発展とも重なり、絵は市場で流通する商品となりました。版元（現在の出版社に近い存在）が企画を担い、彫師・摺師との分業体制が確立したことで、品質が安定し供給も拡大します。
もちろん「複製はオリジナルの価値を損なうのではないか」という議論も当時からありました。しかし現実には、オリジナルの一点物は象徴的な存在として尊ばれ、複製は文化を広げる媒体として機能するという二重の構造が生まれました。この枠組みは現代まで続き、ポスターやアートプリントの市場に受け継がれています。
印刷は単なる技術革新ではなく、人々の鑑賞体験そのものを変えました。「見るもの」から「持てるもの」へ。この価値観の転換こそが、後に続く近代ポスター文化やグラフィックアート、そして現代のインテリアアートにつながる出発点となったのです。
第2部に続く
